Aaron Bushnell, un militare di 25 anni dell'Aeronautica degli Stati Uniti, è morto il 25 febbraio 2024 dopo essersi dato fuoco davanti al cancello dell'Ambasciata di Israele a Washington per protestare contro il sostegno degli Stati Uniti a Israele nella guerra contro Hamas.
Immediatamente prima del gesto, che è stato trasmesso in diretta streaming su Twitch, Bushnell ha detto che stava protestando contro "ciò che la gente sta vivendo in Palestina per mano dei loro colonizzatori" e ha dichiarato che "non sarà più complice di un genocidio", dopodiché si è cosparso di un liquido infiammabile e si è dato fuoco.
Mentre bruciava, Bushnell gridava ripetutamente "Palestina libera!". Quando è crollato a terra, due agenti dei servizi segreti hanno tentato di spegnere le fiamme mentre un terzo li copriva con la propria arma. Bushnell è stato trasportato in condizioni critiche in un ospedale locale ed è stato dichiarato morto in serata.
Quella di Bushnell è stata la seconda auto-immolazione nel dicembre 2023, un'altra manifestante si era data fuoco al consolato israeliano di Atlanta.
Contesto
L'educazione e le opinioni di Bushnell
Bushnell è cresciuto a Orleans, nel Massachusetts, nell'isolata Comunità cristiana di Gesù. Ha frequentato la Nauset Regional High School e dal 2015 al 2017 ha lavorato per una casa editrice di libri, musica e video cristiani con sede a Brewster, nel Massachusetts. Ha detto a un amico di aver lasciato la Comunità di Gesù nel 2019.
Ha iniziato la sua carriera nell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF) nel maggio 2020, dopo aver completato l'addestramento di base e tecnico. È stato addestrato come Tecnico dei sistemi client, specializzato in sicurezza informatica. In seguito ha lavorato come ingegnere DevOps dell'USAF a San Antonio, in Texas, e si è laureato in ingegneria del software alla Southern New Hampshire University.
Un amico di Bushnell, Lupe Barboza, ha dichiarato in un'intervista ad Al Jazeera che Bushnell era religioso e anti-imperialista. Altri amici hanno detto che il contratto di Bushnell con l'esercito sarebbe scaduto a maggio e che, dopo l'omicidio di George Floyd da parte della polizia, Bushnell era diventato più aperto nelle sue obiezioni con l'esercito.
Bushnell si considerava un anarchico. Meno di due settimane prima del suo suicidio, ha parlato con un amico della loro identità comune di anarchici e dei rischi e dei sacrifici necessari per essere efficaci come anarchici. Bushnell ha usato il simbolo anarchico come foto del profilo sull'account Twitch che ha usato per trasmettere in diretta il suo suicidio, e il suo nome utente era "LillyAnarKitty". Ha anche seguito e apprezzato diverse pagine anarchiche su Facebook. Negli ultimi mesi della sua vita ha anche pubblicato molti post in varie comunità Reddit legate all'anarchismo. CrimethInc, un collettivo anarchico, ha affermato di essere stato contattato da Bushnell poco prima del suo suicidio, chiedendogli di "assicurarsi che il filmato venga conservato e riportato".
The Intercept ha scoperto che Bushnell utilizzava un account Reddit con il nome utente "acebush1". Questo utente ha scritto su Reddit denunciando Israele come "Stato colonialista e di apartheid", e ha scritto in un commento sui civili israeliani uccisi da Hamas al festival musicale di Nova: "Il divertimento di quelle persone al festival musicale era specificamente costruito sulla sofferenza dei palestinesi. Non ci sono civili innocenti nel colonialismo di Stato". Ha anche definito Hamas una "organizzazione di resistenza anticoloniale" e, secondo uno dei suoi amici che era con lui il 7 ottobre, la loro reazione all'attacco di Hamas è stata "Forte, sono usciti dalla loro prigione".
Autoimmolazioni simili negli Stati Uniti in quegli anni
Bushnell non è stato il primo negli Stati Uniti a ricorrere all'autoimmolazione per protestare contro Israele per la crisi umanitaria palestinese. Il 1º dicembre 2023, un individuo, la cui identità non è stata rivelata dalle autorità di Atlanta, ha protestato con un'auto-immolazione fuori dal consolato israeliano di Atlanta, in Georgia, riportando ferite gravi.
Successivamente alla morte di Bushnell, vi furono altri due casi. L'11 settembre 2024, un uomo si è dato fuoco vicino al consolato israeliano di Boston. In seguito è stato identificato come Matt Nelson, che prima dell'incidente aveva postato sui social media un video in cui faceva riferimento al "genocidio di Gaza". Nelson è morto per le ustioni riportate il 15 settembre.
Il 5 ottobre 2024, Samuel Mena Jr, che si è identificato come giornalista, si è dato fuoco al braccio davanti alla Casa Bianca. È sopravvissuto con ferite non mortali mentre gli astanti versavano acqua e spegnevano le fiamme con degli asciugamani. Prima dell'incidente, Mena aveva postato sui social media slogan come "Fine del colonialismo dei coloni" e "Dal fiume al mare".
Evento
Prima di immolarsi, Bushnell redasse un testamento che prevedeva che i suoi risparmi fossero donati al Palestine Children's Relief Fund e che il suo gatto fosse lasciato a un vicino dopo la sua morte. Il 25 febbraio 2024, alle 10:54 ora locale, la mattina della sua autoimmolazione, Bushnell aveva pubblicato un messaggio su Facebook: "A molti di noi piace chiedersi: "Cosa farei se fossi vivo durante la schiavitù? O nel Sud di Jim Crow? O durante l'apartheid? Cosa farei se il mio Paese stesse commettendo un genocidio?". La risposta è che lo state facendo. Proprio adesso". Ha inviato un messaggio ai media: "Oggi ho intenzione di impegnarmi in un atto estremo di protesta contro il genocidio del popolo palestinese".
Alle 12:58 circa, ora locale, Bushnell, vestito in tenuta militare, si è avvicinato all'ambasciata israeliana a Washington, con l'intenzione di immolarsi come atto di protesta contro la guerra a Gaza. Aveva creato un account Twitch con il nome "LillyAnarKitty" con una bandiera palestinese come banner del suo profilo e la didascalia "Free Palestine". Durante il live-streaming, si è diretto verso l'ambasciata e ha detto:
Fuori dall'ambasciata, Bushnell posò la macchina fotografica e si posizionò davanti ai cancelli, e si è versato addosso un liquido infiammabile. Un agente di sicurezza si è avvicinato a Bushnell, chiedendogli se avesse bisogno di aiuto, ma è stato ignorato.
Dopo essersi incendiato, Bushnell ha gridato ripetutamente "Palestina libera!" mentre bruciava e alla fine è crollato a terra. L'addetto alla sicurezza ha chiesto aiuto via radio. Un agente dei Servizi Segreti si è avvicinato alla scena, ha puntato una pistola contro Bushnell fuori campo e gli ha ordinato di "mettersi a terra" più volte, mentre un agente di polizia urlava: "Non mi servono pistole, mi servono estintori!". Diversi agenti sono intervenuti sulla scena e hanno usato gli estintori su Bushnell. È stato trasportato in un ospedale locale dai vigili del fuoco e dall'EMS. Alle 20:06 ora locale, circa sette ore dopo l'autoimmolazione, Bushnell è stato dichiarato morto per le ferite riportate.
Indagine
Il Secret Service, il Metropolitan Police Department e il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives hanno annunciato che indagheranno sull'incidente. La polizia metropolitana si è rifiutata di confermare l'autenticità del livestream e l'aeronautica militare degli Stati Uniti ha citato le politiche di notifica alle famiglie, rifiutandosi di parlare inizialmente della situazione. Un'unità di artificieri è stata inviata per indagare su un veicolo sospetto che potrebbe essere collegato a Bushnell. L'area è stata poi dichiarata sicura dopo che non è stato scoperto nulla di pericoloso.
In un rapporto pubblico sull'incidente consegnato ai giornalisti dal Dipartimento di Polizia Metropolitana si legge che Bushnell "mostrava segni di disagio mentale" - in particolare che si era "cosparso di un liquido non identificato e si era dato fuoco" - prima che i Servizi Segreti potessero raggiungerlo. Un portavoce dell'ambasciata israeliana ha riferito che nessun membro del personale è rimasto ferito nell'incidente.
Reazioni
Nazionale
Funzionari
Alla domanda dell'Associated Press se "l'auto-immolazione di Bushnell possa indicare che c'è un problema più profondo" con il personale militare statunitense che si preoccupa di come vengono usate le armi, il segretario stampa del Pentagono Patrick S. Ryder ha ribadito il sostegno degli Stati Uniti alle operazioni di Israele.
Il giorno dopo la morte di Bushnell, il senatore Bernie Sanders ha dichiarato: "È ovviamente una terribile tragedia, ma credo che parli della profonda disperazione che tante persone stanno provando ora per l'orribile disastro umanitario che sta avvenendo a Gaza, e condivido queste profonde preoccupazioni". Il 7 marzo, il senatore Tom Cotton ha dichiarato che Bushnell ha commesso un "atto di orribile violenza a sostegno di un gruppo terroristico", ha proposto due proposte di legge che prevedono la revoca dei nulla osta di sicurezza per le persone che esprimono sostegno alle organizzazioni terroristiche straniere e la codifica per legge dei regolamenti che vietano ai membri del servizio militare di partecipare alle proteste.
Altri
Dopo l'autoimmolazione di Bushnell, attivisti come Aya Hijazi ne hanno tessuto le lodi, così come la candidata presidenziale del Partito Verde Jill Stein e il candidato presidenziale indipendente Cornel West.
Alcuni social media hanno considerato il gesto di Bushnell come eroico e sacrificale. Alcuni palestinesi lo hanno definito un martire. Altri hanno detto che il suo suicidio non dovrebbe essere lodato o considerato come una forma legittima di protesta politica, mettendo in guardia dagli "imitatori" che potrebbero imitarlo. Alcuni hanno definito l'adorazione pubblica e l'elogio del suo suicidio un "culto della morte". Graeme Wood di The Atlantic ha scritto: "Smettete di glorificare l'auto-immolazione: La tendenza a celebrare e incoraggiare questo comportamento, o addirittura a commuoversi per esso, mi sembra profondamente malata".
Molti di coloro che si sono identificati come membri del servizio militare hanno usato un umorismo da forca, come chiamarlo "l'aviatore a la Flambé", quando hanno discusso di Bushnell online. Altri hanno criticato gli ufficiali comandanti di Bushnell, ritenendo che avrebbero potuto contribuire a dissuaderlo.
Il 26 febbraio 2024, più di 100 persone hanno partecipato a una veglia in memoria di Bushnell davanti all'ambasciata israeliana. Altre veglie si sono tenute in altre città statunitensi, alcune organizzate dal gruppo antiguerra Code Pink.
Il 28 febbraio 2024, il gruppo di difesa About Face ha organizzato una veglia davanti al Wyatt Federal Building di Portland, Oregon: Veterans Against the War, in cui diversi veterani si sono allineati e hanno bruciato a turno i loro abiti militari davanti a uno striscione che recitava "I veterani dicono: Palestina libera! Ricordate Aaron Bushnell".
Internazionale
Hamas ha elogiato il gesto ed espresso "sentite condoglianze" agli amici e alla famiglia di Bushnell, annunciando in una dichiarazione su Telegram che "ha immortalato il suo nome come difensore dei valori umani e dell'oppressione del popolo palestinese sofferente a causa dell'amministrazione americana e delle sue politiche ingiuste" e definendolo un "pilota eroico". Il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina ha rilasciato una dichiarazione in onore di Bushnell, definendo il suo suicidio "il più alto sacrificio".
L'attivista palestinese Mohammed el-Kurd l'ha definita una "chiamata all'azione" per "minare questi regimi che ci stanno uccidendo".
La Guida Suprema iraniana, l'Ayatollah Ali Khamenei, ha evidenziato le azioni di Bushnell in due messaggi X pubblicati a poche ore di distanza. Il primo ha denunciato le "vergognose politiche antiumane dell'Occidente in relazione al genocidio di Gaza". Il secondo indicava che il "genocidio" a Gaza era troppo per "quel giovane cresciuto nella cultura occidentale". Scrivendo sul Jerusalem Post, Seth Frantzman ha accusato i social media filo-iraniani di aver sfruttato l'atto di protesta di Bushnell sui media in lingua inglese per volontà del regime iraniano.
Il 10 marzo, i funzionari della città palestinese di Gerico hanno annunciato di aver intitolato una strada in onore di Bushnell.
Copertura mediatica
Alcune fonti hanno criticato la copertura dell'autoimmolazione di Bushnell da parte dei media tradizionali per quello che hanno definito un tentativo di "screditare" e "diluire" il motivo per cui Bushnell protestava contro quello che definiva il genocidio dei palestinesi. In una rubrica di Al Jazeera, Belén Fernández ha criticato il New York Times per non aver menzionato il motivo di Bushnell nel titolo del suo servizio e il Time per non aver approfondito quella che considera la realtà politica "mentalmente inquietante" degli Stati Uniti che appoggiano Israele nel conflitto di Gaza.
Il Guardian ha sostenuto che le testate giornalistiche pro-Israele hanno insinuato senza prove che Bushnell fosse malato di mente.
Disinformazione
Poco dopo la morte di Bushnell, sui social media è circolato uno screenshot falsificato che mostrava un account Reddit gestito da Bushnell con il commento "La Palestina sarà libera quando tutti gli ebrei [sic] saranno morti". Il sito di fact-checking Snopes ha scoperto che lo screenshot era una bufala.
Diverse persone hanno pubblicato commenti pubblici sostenendo che l'uomo visto in video mentre puntava una pistola contro Bushnell fosse una guardia israeliana; in realtà era un membro dei servizi segreti degli Stati Uniti che stava cercando di garantire la sicurezza di altre due persone che stavano cercando di spegnere l'incendio appiccato da Bushnell.
Molti utenti del social X hanno pubblicato affermazioni secondo cui l'organizzazione di intelligence israeliana Mossad si sarebbe presa gioco della morte di Bushnell. Queste affermazioni si sono rivelate false perché hanno scambiato un account parodistico per l'account del Mossad.
Note
Altri progetti
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